香薰精油植物用于治疗疾病的历史跟人类历史同样久远，或许还更长远。就以动物而言，当她们有病痛时，总会寻找某种药草或青草至今猫犬觉得不舒服时，仍会吃青草。人类向来依赖植物的营养价值，因此必然会渐渐察觉吃完植物后的效用，而发展出草药的知识。一开始必定是尝试错误许多植物是有毒的但根据考古学家，法国多尔多涅(Dordogne)的拉斯科洞穴(Lascauxcaves)显示，早在公元前一万八千年，植物就已供药用。
最早的植物药典据说是中国人所写，由公元前一千至七百年间的帝王神农所编纂的《本草》(至今仍印行流通)。他在《本草》中列出二百五十种的药草，诸如婴粟与大麻与其治疗方式，其中有许多仍为世人所熟知。
埃及人与芳香疗法
一八七0年代，发现了埃伯斯纸草文稿(EbersPapyrus)为七十多呎的医学书卷。这书卷远溯至公元前一五00年左右，上面记载了八百种主要为草药的处方与治疗方法。有一卷稍早发现的书卷，称为艾德文，史密斯(EdwinSmith)卷，也是有关医学的文献。我们从这些书卷得知，埃及人用锐、芦荟、没药、蜂蜜的混合液，治疗花粉热。(顺带一提，没药至今仍用于治疗喉痛与咳嗽)。他们也具有避孕的基本知识:混合刺槐、药西瓜(苦苹果的果肉)、枣子与蜂蜜，塞入阴道，能发酵形成乳酸，现已知可作为杀精子剂。
芳香疗法的原则也应用于埃及著名的尸体防腐技术上。这些处理防腐的专家了解植物的天然抗菌与抗腐效用，以及如何运用植物以保存人体。我们已从木乃伊的身上分离出些许的白松香(galbanum)，以及诸如丁香、肉桂、肉岂蔻等香料。这些防腐剂具有惊人的神效，在显微镜的检验下发现肠的碎片经数千年后仍未有丝毫的腐烂现象。现存之木乃伊的惊人防腐尸体，经现代X光技术的呈现，在在证明了防腐专家，也是早期的这些芳香治疗师的技术。
埃及人还将芳香疗法的原则运用在烹调上，他们将香料运用在烹调上的知识令人佩服。添加了诸如藏茵香、莞要与洋茴香等香料在粟与大麦面包中，让面包更好消化。
希腊与罗马的发现
玫瑰精油迈向文艺复兴
十四世纪初席卷欧洲的黑死病摧毁欧洲三分之一至一半的人口，当时的医学除建议带着草药香丸或在住宅与街角焚烧香料外，别无他法。当然理论上，这也是属于芳香疗法，但仅沾上皮毛，又为时过晚。随着文艺复兴继之而来的是精采的探险时期。哥伦布独排众议，认为地球是图的，若往西方航去，终可到达东方那儿盛产着丰富的香料。一四九二年他登陆了自认是东印度群岛的地方实际上是巴哈马。自此，美洲许多新植物传入欧洲。印加人所嚼之刺激的可可叶，从南美传入;土著与北美印地安人用于医疗的其它植物也按着传入，诸如香脂，加拿大香脂与秘鲁香脂，也从此收进欧洲药典中。
欧洲草药师
十六世纪与十七世纪堪称是欧洲药草史上最灿烂的黄金时代，英国的草药师即包括了杰拉德(Gerard)、帕金森(Parkinson)与卡尔培波(Culpeper)。一六六五年瘟疫再度爆发时，对付这种疾病的方法不比二百年前高明多少。虽然此后随着英国皇家学院的成立，带动知识的跃进，林奈的植物分类、库克的探险、以及诸如毛地黄、牛痘、奎宁与麻醉的医学发现市麻醉在一八九三年获得维多利亚最高的皇家许可: 我们有了这个婴孩，我们有了氯仿(chloroform)。
虽然当时渐渐以科学方法研究医药，但芳香疗法的原则依然并行，到了十八世纪末，医界还是广用精油。然而随着化学逐渐蓬勃发展，成为一门学科后，植物的药效可以在实验室中合成而且效果更强、更快，芳香疗法在药学界的地位逐渐风光不再，整个学问渐渐被视为古怪的疗法。
身体疗法：
香薰皮肤疗法：
美白；消灭青春痘；消除黑眼圈；抗衰老； 收敛毛孔；淡化、驱逐细纹；淡斑去痕；各种类型皮肤保养；其他皮肤症状缓解。
病症治疗：
失眠；唇裂；发烧；咳嗽；感冒、鼻塞；预防流行感冒；咽喉炎、咽喉痛；气喘；支气管炎；鼻窦炎； 头痛或偏头痛； 足部、脚底按摩； 筋骨疼痛；风湿关节炎； 肌肉酸痛；高血压、低血压； 脚气；晕车；口臭；反胃；消化不良和胃肠胀气；经痛；阴道炎；更年期的不适；治蚊叮虫咬；驱虫，防虫咬；小水泡；烫伤或灼伤；刀伤或割伤；脓肿；淤血；扭伤；静脉曲张。
一种是跑到肺脏去（这占的比例较大）由肺泡吸收，另一种就是在鼻子里由鼻黏膜吸收。每个人大约只有5平方公
薰衣草但是也有另一党派认为，精油分子进入鼻黏膜后可以很快到达脑的动脉系统，进而影响中枢神经系统。无论如何，可以肯定的是，薰香时可以到达肺部而最终到达全身血液，所以全身性的作用是可以达到的，只是剂量方面还需讨论。
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